Os extensos e possantes depósitos de argilas de tonalidade esverdeada que aqui afloram são designados localmente de salão ou massapez.
Estas argilas esmectíticas resultaram da alteração de materiais vulcaniclásticos submarinos, os hialoclastitos, formados durante a fase de montanha submarina. Por processos de meteorização, a alteração ocorreu, primeiro, sob a influência da água do mar, continuando mais tarde, em condições subaéreas.
Os depósitos encontram-se cortados e atravessados por uma importante rede de rochas filonianas escuras, de natureza basáltica, que servem de suporte e de preservação dos depósitos, relativamente à erosão. É evidente a presença de auréola de metamorfismo na zona de contacto entre os filões e os depósitos de argila.
Estruturas sedimentares como as fendas de dessecação ou fendas de retração, formadas por contração devido à evaporação, indicam a presença de materiais com componentes argilosos ou siltosos.
Este é um local de relevância tanto regional como nacional, dada a génese, natureza e composição química destes depósitos argilosos, únicos em Portugal.
O salão faz parte da arquitetura popular do Porto Santo porque foi utilizado durante décadas na cobertura das típicas “casas de salão”, antes da introdução da telha cerâmica.
Ref.: http://geodiversidade.madeira.gov.pt/index.php/geossitios/porto-santo/44-serra-de-dentro

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J. Antunes, N. Martins, J. Naudin, J. Silva, F. Almeida, F. Rocha & C. Gomes (1999) - Avaliação Preliminar das Reservas e da Aplicabilidade da Bentonite do Porto Santo. Departamento de Geociências da Universidade de Aveiro, 175 pp..

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Acid activated Serra de Dentro bentonite: chemical, structural, textural and catalytic properties (Fernandes, C. - Catrinescu, C. - Castilho, P. - Russo, P. - Carrott, M. - Breen, C.), Repositório da Universidade de Évora, 2006.

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